１３話　傷つけられた真実と、向き合う覚悟

　俺は思わず、心の中で叫んだ。

　は？　あの時、キスしてただろ？　嘘つき！　茂みの向こうから、はっきりとキスする音が鳴り響いてたっての。

　俺がムスッとした顔をしていると、カオルは俺の顔色を伺うように、言葉を続けた。

「小学校の……中学年の頃かな。ユウくんの家に泊まりに行ってさ。ユウくんが寝てる時にね……ファーストキスしたんだぁ」

　彼女は照れたように、でも少し得意げに、唇に指を当ててみせた。その言葉に、俺の頭の中は再び混乱する。彼女が言うファーストキスは、俺が知らない間に起こっていたことだった。そして、俺が目撃した校舎裏でのキスは、彼女にとっての初めてではなかった。彼女の言葉は、俺の知らない過去を語っているようだった。

「ユウくんも好きだって言ってくれてたし、わたしも好きだったから……いいかなって。ちなみにね……唇にだよ」

　はぁ……まったく。そういうことを、今、言うのかよ。あぁー、はいはい。俺の負けだよ……。カオルには敵う気がしない。俺は、もう何も言い返せない。

　カオルの言葉は、俺の知らない過去の純粋な思い出と、俺が目撃してしまった今の淫らな現実を、ごちゃ混ぜにしていく。俺の心は、もはやどちらが本物なのか、見分けることができなくなっていた。彼女の言葉は、まるで俺の心を解体して、再構築しようとしているかのようだった。

　彼女の目を見つめると、そこには昔と変わらない、無邪気で、少しだけ意地っ張りな少女がいた。だが、その背後には、俺が知らない間に彼女が経験してきた、傷と汚れの影が、はっきりと見えていた。

　俺は、この複雑な感情を抱えたまま、彼女と向き合わなければならないのだろうか。そう思うと、俺はただ、深い、深い溜息をつくことしかできなかった。

「そうなんだ……」

　俺がやっとのことで絞り出した言葉に、カオルはさらに信じられない言葉を続けた。

「……うん。そうなの。えっと……何回か、寝てる時にキスしてる……」

　は？　やば……。俺は、まったく知らなかった。そんな素振りも、微塵も感じたことがなかった。嘘か本当かはわからない。だが、カオルは、嘘をつくようなヤツではない。俺の知らないところで、カオルは俺を、好きだと思ってくれていたのか。その事実に、俺の胸は締め付けられるような、複雑な感情でいっぱいになった。

　彼女が語る過去の出来事は、俺が抱えていた不快な感情を、徐々に溶かしていく。俺は、自分がいかにカオルのことを何も知らなかったのかを思い知らされた。彼女の孤独や、俺に伝えられなかった気持ち。それらが、今になって一気に俺の胸に流れ込んできた。

　俺は、ただ黙って、カオルの瞳を見つめることしかできなかった。その瞳は、昔と変わらず、真っ直ぐで、そして、少しだけ寂しそうだった。

　カオルの告白に、俺は呆然としながらも、どうしても気になっていたことを口にしてしまう。

「はぁ……でも、お前……中出しされてなかったか？」

　その言葉に、カオルは目を丸くして固まった。

「……は？え？されてないよ。先輩と会うかもって思って用心で、最近いつもゴム持ち歩いてたから……って、その言い方……ユウくんも見てたわけ！？」

　カオルの真っ直ぐな視線から逃れるように、俺は目を逸らした。心臓が、ドクンと嫌な音を立てて脈打っている。俺は、もう何も隠せないと悟った。カオルは、俺が何を言おうとしているのかを察し、さらに俺に詰め寄る。その瞳には、驚きと、そしてほんの少しの恐怖が宿っていた。

「ユウくん……見てたの？あの時、わたしと先輩が校舎裏で……」

「ま、まあ、俺の秘密の隠れ家的場所だったからな……」

　俺の言葉を聞いたカオルは、顔を真っ青にして俯いた。全身から血の気が引いていくのがわかる。

「わぁ……最悪じゃん。一番見られたくない人に見られてたの……ごめん。こんなわたしじゃ嫌だよね。嫌なもの見せちゃったし……」

　彼女の声は震え、途切れ途切れだった。その言葉は、俺の胸に痛いほど突き刺さる。俺は、彼女に「嫌なもの」と思わせてしまったことを、深く後悔した。

「でも、中では出されてないからね！　まぁ……もう関係ないか。見られちゃったんだし……」

　カオルは、まるで自分に言い聞かせるように呟き、再び俺から視線を逸らした。その姿は、まるで一人で深い絶望の淵に立っているかのようだった。俺は、彼女の隣に座っているのに、その心は遥か遠くにあるのを感じた。俺が、彼女を追い詰めてしまった。そう思うと、どうしようもない罪悪感が俺の胸にのしかかった。

　俺はやっぱりカオルに未練があるらしい。そう自問自答するたびに、心の答えは二転三転し、定まらないままだった。カオルと話している間も、その答えは揺れ動き続けていた。

　だが、ようやくその答えが、一つに定まりそうだった。

　他の奴だって、付き合っては別れてを繰り返している。何人もの男と関係を持って、付き合っている奴だって、世の中にはいるだろう。俺は、それをただ運悪く、見てしまっただけだ。そう、自分に言い聞かせる。実際、そうだろ？うん。そうだよな……。俺は、自分の中でそう結論付けた。